O parente selvagem do cão, o lobo, obtém a maior parte do seu alimento caçando em grupo e atacando presas de grande porte. A competição entre os membros da matilha pela presa abatida leva a um rápido consumo do alimento. Após matar a presa, o lobo come até se fartar, passando um longo período sem se alimentar. Como seus antepassados, os cães domésticos tendem a comer rapidamente e poucas vezes ao dia. Essa tendência em comer muito rápido pode ser um problema, pois os cães podem se engasgar ou engolir grandes quantidades de ar. Os cães que são alimentados em grupo podem apresentar relações de dominação e, como resultado, os animais dominantes obtêm a maior parte do alimento e os subordinados ficam com menos do que necessitam. Se a presença de outros animais fizer o cão comer muito depressa, o ideal é alimentá-lo separado dos demais, eliminando assim o aspecto competitivo da alimentação. Já no caso de cães que comem pouco, a presença de outro cão pode estimulá-lo a consumir mais alimento.

Outro comportamento herdado dos lobos é o hábito que os cães possuem de enterrar sobras de alimentos ou ossos no jardim ou, para desespero dos donos, escondê-los embaixo da cama ou atrás de algum móvel da casa. Contudo, ao contrário do seu ancestral selvagem, muitos cães domésticos esquecem o que foi escondido e nunca mais voltam a procurá-lo.

Frequentemente pensa-se que o gato é um descendente dos felinos selvagens que caçavam grandes animais, como os tigres e leões, mas, na verdade, o antecessor imediato do gato é um pequeno felino da África do Norte, cujas principais presas são pequenos roedores caçados ao longo do dia. Esse felino selvagem é um animal solitário, vivendo e caçando sozinho durante a maior parte da vida, interagindo com outros animais da mesma espécie apenas durante a época de reprodução. Esta natureza solitária tem como principal característica a de um felídeo que come lentamente e é inibido pela presença de outros animais. A maior parte dos gatos domésticos também possui esse comportamento − comem a sua comida lentamente e várias vezes ao dia, não exibindo facilitação social, ou seja, gostam de comer sozinhos e, ao contrário dos cães, não são estimulados pela presença de outros animais. Os gatos domésticos, quando possuem alimento disponível durante todo o dia, fazem de 10 a 20 refeições diárias.

Muitas pessoas que possuem cães e gatos em casa têm dúvidas se podem dar para os felinos uma ração específica para cães e para os caninos uma ração própria para os gatos. As rações de cães e gatos possuem algumas diferenças em relação aos níveis nutricionais e aos ingredientes, são formuladas e balanceadas para atender as necessidades nutricionais específicas que o cão ou o gato necessita.

A história evolutiva do cão sugere que este possui predileção por uma dieta de natureza mais onívora (predadores que têm o aparelho digestivo adaptado a metabolizar diferentes tipos de alimentos). Já a história do gato indica que a espécie consumiu uma dieta puramente carnívora (animais que se alimentam predominantemente de carne).

Devido a essa característica de ser um carnívoro, o gato, ao contrário do cão, não possui a capacidade de sintetizar quantidades suficientes de alguns nutrientes essenciais, de forma que deve consumir tecidos animais para satisfazer as suas necessidades nutricionais. Os felinos necessitam de maior quantidade de proteína, também precisam de uma dieta que contenha vitamina A pré-formada, taurina e ácido araquidônico, encontrados na proteína de origem animal.

Por isso, as rações formuladas para gatos possuem maior quantidade de proteína de origem animal e, por serem mais saborosas, é muito comum o cão “roubar” a ração do gato que mora na mesma casa. Não há problemas nutricionais de o cão saudável comer a ração de felinos, entretanto, sua fonte de alimento principal ainda deve ser a ração canina de boa qualidade.

Já as rações formuladas para cães possuem grande parte da sua fonte protéica baseados em cereais, contendo níveis de proteínas de origem animal inferiores às necessidades nutricionais dos gatos. Então o gato que se alimenta com ração de cães pode apresentar sérios problemas nutricionais, como um crescimento inadequado, perda de peso, cegueira, doença cardíaca e problemas reprodutivos.

O melhor modo de alimentar o cão é colocando a ração em quantidade certa e horários fixos, de duas e três vezes por dia, e não deixadas à vontade na vasilha. Se o cão não comer dentro de aproximadamente quinze minutos, retira-se a ração e esta é colocada novamente apenas no próximo horário de refeição. A alimentação controlada para o cão é o método que mais se adapta ao seu comportamento.

Gatos, ao contrário, devem receber a ração ao longo do dia, dividida em várias refeições, porém, quando deixada à vontade na vasilha pode atrair insetos. Para que o cão não coma a ração do felino, uma opção é deixar a vasilha do gato sempre em um local alto, por exemplo, sobre um móvel, onde apenas o gato possa ter acesso ao alimento.

Portanto, para uma correta alimentação, é imprescindível que tanto o cão quanto o gato comam rações próprias para cada espécie, realizando também um modo de alimentação específico, a fim de garantir uma nutrição adequada a todos os animais de estimação da casa.