Domésticos ou selvagens, os gatos passam grande parte do tempo dormindo. O amor ao conforto – o cantinho aquecido no parapeito da janela ou a almofada predileta – é uma característica importante do estilo de vida dos felinos.

Os gatos dormem dois terços do dia, embora em períodos de vários minutos cada um, e não se sabe por que eles dormem duas vezes mais que os outros animais. Mas a duração do sono diário é variável e parece estar condicionada principalmente por um apetite bem satisfeito, estímulos sexuais, idade e a época do ano. Gatos jovens e idosos dormem mais do que o gato adulto saudável. A combinação de calor, segurança e um estômago cheio pode provocar sonolência a qualquer hora do dia em um gato de qualquer idade.

Dormindo ou acordado, os gatos estão constantemente recebendo e processando informações derivadas de estímulos do ambiente.

Os cérebros de gatos adormecidos foram estudados com o auxílio de eletroencefalogramas, distinguindo-se fases de sono profundo e sono leve, na proporção de 30% de sono profundo e 70% de sono leve. Essas fases se alternam e, durante o sono profundo, há evidências de que eles sonham, o que pode ser notado pelos sinais externos: movimento das patas e garras, contorções dos bigodes, movimentos rápidos das orelhas e, em alguns casos, vocalização.

Curiosamente, no sono profundo o cérebro do gato permanece ativo como se estivesse acordado, sempre alerta a sinais de perigo. Portanto, nunca puxe a cauda de um gato adormecido, convencido de ele não reagirá – ao contrário, seu acordar será instantâneo e muitas vezes até agressivo.

Os gatos gostam de lugares quentes e seguros para dormir – peitoris de janelas ou uma poltrona onde bata sol, por exemplo. Atraídos pelo calor do corpo, algumas vezes resolvem enrolar-se ao lado de um bebê.

Não é verdade que os gatos são animais noturnos no real sentido da palavra. Assim como todos os carnívoros, para os quais a busca de comida ocupa somente um tempo relativamente curto de seus dias, uma grande quantidade do tempo restante, enquanto a presa estiver sendo digerida, é gasta dormindo. Isso se aplica tanto para o dia quanto para a noite. Além disso, a melhor hora para caçar pequenos roedores e pássaros, as presas naturais dos gatos, é no final da tarde e, algumas vezes, no início da manhã. Portanto, a maioria dos gatos sai para caçar no início da noite e voltam não muito tarde e eles só passarão toda a noite na rua se não tiverem por onde entrar em casa quando retornarem. Muitos gatos se envolvem em acidentes durante a madrugada ao serem obrigados a passar a noite na rua, visto que muitos proprietários sustentam o conceito errôneo de que seja aconselhado colocar o gato para fora de casa quando anoitece.

Só porque o gato dormiu cerca de dez horas durante o dia, não quer dizer que ele não queira dormir outras dez durante a noite.