Existem três grandes categorias de doenças associadas ao FeLV:

1) Leucemia é um câncer de um tipo específico de célula do sangue.

2) Linfossarcoma (ou linfoma) é um câncer que pode acometer praticamente qualquer órgão, mas que tem início no tecido linfóide, como os linfonodos, que servem como um mecanismo de defesa por remoção dos agentes nocivos. Em gatos jovens, o linfoma geralmente se manifesta como uma massa na cavidade torácica (linfoma mediastínico).

3) A doença de forma não cancerosa inclui uma variedade de manifestações, como anemia, aborto, artrite e depressão do sistema imunológico. Quando esse sistema está deprimido, o gato se torna mais susceptível a doenças leves e que seriam facilmente debeladas se não fosse o estado do animal. Por isso, até mesmo desordens comuns, como infecções respiratórias, podem ser fatais.

Transmissão

As brigas são a forma de transmissão mais comum. Como existe grande quantidade de vírus na saliva dos animais infectados, perfurações na pele podem resultar na introdução do vírus em outros gatos. Também há grande quantidade de vírus nas secreções nasais.

Outras vias menos freqüentes de transmissão incluem o compartilhamento de vasilhas de água e comida, gatos limpando um ao outro e a transmissão da mãe para os filhotes pela placenta (antes do nascimento) ou pela amamentação.

Diagnóstico

O “teste de leucemia” é útil para determinar se um gato possui o vírus, mas não para indicar a presença da leucemia em si. Dois testes podem ser utilizados a partir de uma pequena amostra de sangue: o ELISA, que detecta fases mais precoces da doença; e o teste de Imunofluorescência (IF), que detecta estágios mais avançados da infecção.

O teste ELISA pode se tornar negativo se o sistema de defesa do gato eliminar a infecção. O teste de imunofluorescência, por outro lado, geralmente indica infecção permanente.

Tratamento

- Leucemia: algumas formas são irresponsivas a todos os tratamentos, outras podem responder à quimioterapia, apesar de a grande maioria apresentar sobrevida de menos de 2 anos. Uma vez que o vírus não é afetado pelo tratamento, o gato permanecerá sempre infectado. Além disso, recidiva da leucemia é possível e esperada. Tais fatores terminam por recomendar o tratamento da leucemia somente em situações específicas.

- Linfossarcoma: é tratável, mas não curável. Pesquisas têm demonstrado que gatos com linfoma e que têm o vírus da leucemia não respondem ao tratamento tão bem quanto os que não têm. - Infecções secundárias: dependendo do tipo de infecção e do estado geral do gato, o quadro pode variar de favorável a reservado. Por exemplo, infecções bacterianas podem responder bem a antibióticos; outras infecções, como as causadas por fungos, podem não responder tão bem, devido à fraqueza do sistema de defesa induzida pelo FeLV.

O GATO FeLV POSITIVO SAUDÁVEL

Gatos saudáveis, mas infectados, podem parecer não afetados pelo vírus por muitos anos. Com bom suporte e pronto atendimento a todos os problemas que possam apresentar, eles podem viver por vários anos. É importante lembrar que estes animais podem transmitir a doença para outros gatos e, por isso, devem ser isolados para evitar disseminação da infecção e também protegê-lo de infecções oportunistas.