Cães e gatos pertencem à ordem Carnívora, mas existem diferenças fundamentais entre ambos, quanto a hábitos alimentares, morfologia do trato digestivo e necessidades nutricionais. O cão tende a ser mais onívoro, enquanto o gato é essencialmente carnívoro. A capacidade de absorção de nutrientes no gato é inferior aproximadamente 10% em relação aos cães. Os cães se adaptam melhor que os gatos à variação da dieta, ingerindo alimentos que necessitam de digestão mais elaborada do que alimentos de origem animal. A digestão de fibra e amido é limitada pelo pouco desenvolvimento do ceco e do cólon.

A maioria dos proprietários se preocupa em fornecer uma boa dieta para seus cães, mas a escolha se dará, na maioria das vezes, pelo preço. A preparação de uma dieta caseira balanceada e adequada às necessidades dos animais é muito difícil, sendo indiscutível que a utilização de rações comerciais seja mais adequada para suprir as necessidades dos animais.

A diferença entre rações super-premium, premium e standard (econômica) não é só o preço pago pelo comprador. A diferença está na escolha dos componentes (ingredientes) que são balanceados nesta ração. Uma ração super-premium tem os melhores ingredientes, os mais adequados ao animal, com uma melhor digestibilidade, sendo que o animal come um volume menor de ração, uma vez que o cão/gato aproveita melhor os nutrientes à sua disposição naquele ingrediente. A ração premium também é uma ração boa, mas com uma digestibilidade menor. Enquanto a ração standard, bem mais barata, contém muitos ingredientes com baixa digestibilidade, ocasionando uma maior ingestão da ração e maior produção de fezes pelos animais.

Ao ler um rótulo de ração, a atenção deve ser preferencialmente dada aos ingredientes, que estão, geralmente, em ordem decrescente de quantidade acrescida na ração.

Por serem essencialmente carnívoros, cães e gatos aproveitam melhor alimentos provenientes de fontes de origem animal, com algumas exceções, que não podem ser utilizadas na alimentação destes animais, como farinha de sangue e farinha de penas de aves, que possuem uma digestibilidade muito inferior, devendo ser somente oferecidas a bovinos.

Os ingredientes de origem animal que fornecem proteína rica em aminoácidos essenciais sempre devem ser fornecidos em quantidades superiores na dieta. Entre esses ingredientes, estão a farinha de carne, a farinha de carne de frango e a farinha de subprodutos de frango, entre outros. Além de todos os aminoácidos essenciais dos cães, nas rações de gatos deverá ser fornecido o aminoácido taurina, essencial aos felinos.

Na ração, pode haver farelo de milho, farelo de soja, entre outros componentes de origem vegetal, os quais sempre deverão ter passado pelo processo de extrusão (deve haver aumento de temperatura, para aumentar a digestibilidade do amido, que é pouco digerido pelos carnívoros). Mesmo assim, estes ingredientes não deverão ser utilizados em grande quantidade na ração, para não diminuir seu aproveitamento pelos animais.

Os ingredientes utilizados em maior quantidade devem nos preocupar mais, pois, além de promover uma maior digestibilidade, diminuem a quantidade de fezes e melhoram a saúde de nossos animais.

As fontes de lipídeos são muito importantes para os animais, pois a gordura é a principal fonte de energia deles. Boas rações apresentam gorduras de origem animal e vegetal, com a intenção de fornecer os ácidos graxos essenciais, presentes em grande quantidade nos óleos vegetais.

As vitaminas são sempre fornecidas nas rações, mesmo que os componentes as tenham, pois o processo de extrusão as destrói ou impede sua ação. As necessidades de minerais também são sempre supridas em todas as rações. São componentes, que por serem utilizados em pequena quantidade, são baratos. Os minerais e vitaminas se encontram na forma de premixes vitamínico e mineral.

Devemos sempre nos preocupar com a saúde de nossos animais, e o fator principal que propicia saúde e uma vida longa é uma boa dieta, na qual os componentes da ração supram, da melhor forma possível, as necessidades nutricionais. Além disso, um animal bem nutrido apresenta poucas doenças no decorrer de sua vida.

Carla Balzano de Mattos
M.V. Mestre em Nutrição Animal
Professora da Universidade Metodista de São Paulo